Le Mont Koya

Le bonze Kūkai 空海 a installé la première communauté religieuse sur ce mont, qui allait devenir le principal centre du bouddhisme Shingon. Situé sur un plateau à 800 m d'altitude entouré de huit sommets, le premier monastère s'est développé pour devenir une ville, Kōya, possédant une université d'études religieuses et plus de cent temples offrant l'hospitalité aux nombreux pèlerins et touristes. Les sites religieux les plus importants sont : L'Okuno-in 奥の院, Okuno-in, un immense cimetière avec près de 200 000 pierres tombales de samouraïs, de personnalités et de gens ordinaires, sous une forêt de cèdres centenaires. Au cœur du cimetière se trouve le Tōrō-dō, le temple des lanternes. On pense que 2 flammes y ont brûlé sans interruption depuis un millier d'années. A proximité du Tōrō-dō se trouve le Gobyo, le mausolée de Kūkai, devant lequel viennent se recueillir de nombreux fidèles. * Le Kongōbu-ji 金剛峯寺, Kongōbu-ji, temple à partir duquel sont gérées les affaires religieuses des 3600 temples de la secte Shingon. * Le Garan 伽藍, Garan est un complexe de temples qui contient plusieurs pagodes dont le Konpon Daitō 根本大塔, Konpon Daitō qui d'après la pensée Shingon est au centre d'un mandala en forme de fleur de lotus couvrant tout le Japon. * Le Jison-in : Même s'il est situé à une vingtaine de kilomètre au Nord des sanctuaires principaux, ce temple fait partie du complexe de temples de Kōya-san. Il a été fondé au IXe siècle pour servir de bureau administratif et de centre d'accueil pour les pèlerins. Le Jison-in est relié au centre du complexe par un chemin de pèlerinage crée par Kūkai, le Chōishimichi 町石道, Chōishimichi, le « chemin aux bornes en pierre »). Le chemin est en effet jalonné d'une stupa à 5 niveaux tous les 108 m, distance correspondant à un chō 町, ancienne unité de longueur. Jusqu'en 1872, l'accès au Kōya-san était interdit aux femmes. En 2004, l'UNESCO a désigné le Mont Kōya Patrimoine mondial de l'humanité, en même temps que la plupart des sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii.